给他一口饭吃，他便能活。于他而言，像堂少爷那样对他格外优待，还不如像太太嬷嬷那样不是打便是骂，反而能让他明白自己到底该干什么。秦远的脾性太让人难以捉摸，他的喜怒毫无常理。秦远赐予的一些暂且的令人无处安放的温存，让他觉得自己仿佛是个偷了东西的贼，赃物放在身上，烫得他兜不住。近日来秦远慢慢不再像从前那样，他干个活都管东管西了，正让他心里松了口气。他一无所有，那便干脆多干点活，当做给表少爷的还恩。
天气放晴，公子哥儿们的大聚小聚大宴小宴再次打响锣鼓。
秦远初来乍到，却没多久就隐隐成了这一圈人里的头儿。他年纪在其中不算大，但相比之下最为成熟，与众人都玩得开。他明明从未来过京城，但在京城各处游走却仿佛十分熟稔。钱二背了秦林秦川二兄弟，偷偷领着秦远去了那深巷闺院里。那是少数人知的销金窟温柔乡，里边种种规矩特殊，只接熟客，秦远却表现得极其平常。只有如花似玉的姑娘坐于他身畔了，他才笑着摇摇首，示意他无需人作陪。
钱二奇道：“怎么，这样的你都看不上眼？”
秦远以酒敬他，沉黑的双眼漫不经心地瞥过莺莺燕燕，毫不为所动。
“我明白了，”钱二笑了笑，“这些再怎样，也是俗的，不比你那十五。他今儿怎么没跟来？”
秦远独自饮酒，说：“放他在府里，他更自在。”
钱二神色微动，不知作什么想法。明眼人都看的出来这秦表少爷对那小厮不一般，他不想夺人心头好，却总想尝个鲜，这也算是人之常情。
秦远仿佛毫无所觉，只待时辰差不多了，便起身告辞。跟着出来的旺儿却觉得，表少爷自上了回府的轿，便始终面沉如水，隐有薄怒。他是不敢多嘴的，这表少爷看起来为人温和，不随意打骂欺侮下人，但总让人觉得不可小觑。
十五呢，十五还在干活。
今儿少爷出去了，他没得饭吃。跟着旺儿回了原处与小厮们吃饭，众人亦没什么特殊的反应。厨娘炒了两盘肉丝儿，细得跟她心眼一样小，只有最会抢菜的吉祥才能一筷子卷起三五根，也就够舌头上沾个肉味的。十五连肉汤都没得浇，捡了两块丝瓜，垂着眼含含糊糊吃完一大碗饭。吃完后，他将众人的碗洗了——也没什么好洗，半点油光都没有，过一下水便成。饶是如此，他还是用手捏着碗底，用水瓢舀了水冲洗，不肯让自己碰到陶碗的内壁。
“少爷毛病。”吉祥最后一个吃完，将碗放进桶里，见他如此，嗤笑一声，“怎没个少爷命呢？”
十五充耳不闻，继续舀了水倒上去。这只碗没吃干净，留了饭粒，他拿了双筷子，高高捏住，一点点扫进泔水里。
吉祥伸了伸脚，想踢一脚，又像是突然想起什么，慢慢收回，懒洋洋地回身走了。
十五端了众人的碗送入东厨，王厨娘一见了他，拎着他的耳朵便将他往里扯。
“要死！”王厨娘怨声道，“你小子，怎么得罪堂少爷了？”
十五轻轻皱着眉，整个人被拉扯得摇摇晃晃。厨娘松了手，白净的耳根被揪得通红。她回头看了眼厨里为预备下午点心而忙活的众人，又喊了几句莫看莫看，又推着十五出去了。在井边，十五蹲着将搬来的碗筷放下，厨娘在旁毫不留情地踢了他一脚：“蠢脑壳，你说说，你若是听我的，好好伺候堂少爷，你现在还用得着干活？”
十五被踢歪了身子，随即站起来，沉默着扑了扑下摆的灰。
“我前日子听人说，你开始忙了，我就觉得不好。”王厨娘声音振振，让人脑袋嗡嗡作响，“你仔细跟王姨讲，你是怎的？”
十五低声说：“没怎的，堂少爷人很好。”
厨娘看了他半晌，连阿弥陀佛都念不出来，只叹了口气，颇有些怒其不争的味道。她抬了抬手，想摸摸十五的额头，但她还是将粗糙的手放下了。她一生孤寡，从没安慰过孩子，也不懂该怎么安慰。更何况在她心里，十五这么大了，早就不需要人安慰了。她缓了缓，小声说：“晚上悄声背着人来，给你留了炖肉呢。”
十五：“谢谢姨，我走了。”
十五独自去了外院。他想起来堂少爷送的一锦袋金元宝还留在他的柜里，他想取出来，拿回去还给少爷。这赏他本就收得没有道理不明不白，早该还回去。是他动贪念了，才让那堆亮闪闪的金玩意儿留了那么久。
蝉声消了不少，盛夏进入了尾声。下人房里照例是空着的，每个人都有自己的去处，这房子不过是个晚上歇脚的地方。
十五在自己的床铺前跪下，打开床下的小柜门。柜里散发出一阵日久经年的霉味与潮湿气息，从冬到夏的衣物也不过只有几叠。
衣物上面，一个敞了口的锦袋干瘪地躺着。
十五的瞳孔缩了缩，他修长而细瘦的手指轻轻将其拨拉开，那袋子里空空荡荡，什么也没有。
第09章
偷窃在府里，是件说大不大，说小不小的罪。
奴才偷主子的东西，哪怕是太太丢了数年不要的钗子一根，也是弥天大罪，得狠狠打一场，关柴房里，克扣俸禄等等一一不足。若是年纪小的偷了，光罚这一个不算，连带负责教养的嬷嬷都挨骂。奴才偷奴才的，这就难说。要是数额多，就罚一场。要是数额少，就全凭主子心情。下人间也很少将各自间的小偷小摸捅到上